「科學」名詞演變及含義

據說文解字，科，會意字：「從禾從斗，斗者量也」；故「科學」一詞乃取「測量之學問」之義為名。 從唐朝到近代以前，「科學」作為「科舉之學」的略語，「科學」一詞雖在漢語典籍中偶有出現，但大多指「科舉之學」^[1][2]。 最早使用「科學」一詞之人似可溯及到唐末的羅袞^[1]或如12世紀南宋的陳亮^[3][4]。
「科學」一詞由近代日本學界初用於對譯英文中的「science」及其它歐洲語言中的相應詞匯，歐洲語言中該詞來源於拉丁文「scientia」，意為「知識」、「學問」，在近代側重關於自然的學問。
在日本幕府末期到明治時期，「科學」是專門的「個別學問」，有的在以「分科的學問」的意義被使用著。 明治元年，福澤諭吉執筆的日本最初的科學入門書《窮理圖解》出版。同時，明治時代「science」這個語言進入了的時候，啟蒙思想家西周（日本學者）使用「科學」作為譯詞^[3]。當初「科學」用舊字標明，不過，根據新字體採用「科学」，直到現在。
甲午海戰以後，中國掀起了學習近代西方科技的高潮，清末主要通過近代化之路上走在前面的日本學習近代科學技術。許多人認為，中國最早使用「科學」一詞的學者大概是康有為。他出版的《日本書目誌》^[5]中就列舉了《科學入門》、《科學之原理》等書目。辛亥革命時期，中國人使用「科學」一詞的頻率逐漸增多，出現了「科學」與「格致」兩詞並存的局面。在中華民國時期，通過中國科學社的科學傳播活動，「科學」一詞才取代「格致」。
在中國，教科書上一般將科學分為自然科學（或稱為理科）和社會科學（或稱為文科）。而諸如心理學、哲學（有別於科學）在中國與自然科學、社會科學等概念被認為存在劃分不清、界限模糊的情況。因而「科學」一詞常被模糊地使用。工程學科稱為工科，理科和工科合成理工科，而文科和理科又合稱文理科。
從準確、可驗證性並能達到普遍公認的角度講，科學一詞指自然科學。廣義的科學又包含了科技及社會學。 根據現代漢語詞典(中國社會科學院語言研究所詞典編輯室，1978年)，科學被解釋為：

1. 反映自然、社會、思維等的客觀規律的分科的知識體系。
2. 合乎科學(精神、方法等)的。